油茶是茶科茶属常绿小乔木。因其种子可榨油（茶油）供食用，故名。 油茶树高达4~6米，一般2~3米。树皮淡褐色，光滑。单叶互生，革质，椭圆形或卵状椭圆形，边缘有细锯齿，长3~10厘米，宽1.5~4.5厘米。花顶生或腋生，两性花，白色，直径6~9厘米，花瓣倒卵形，顶端常二裂。蒴果球形、扁圆形、橄榄型，直径3~4厘米，果瓣厚而木质化，内含种子。种子茶褐色或黑色，三角形，有光泽。 2.分布 油茶分布区的北界在淮河-秦岭一线：南界大致在北回归线附近，东界为东南海岸和台湾，西界是云南的怒江流域和青藏高原的东缘。垂直分布在东部地区一般在海拔800米以下，西部地区可达海拔2000米。 习性 油茶喜温暖，怕寒冷，要求年平均气温16~18℃，花期平均气温12~13℃。突然的低温或晚霜会造成落花、落果。要求有较充足的阳光，否则长枝叶，结果少，含油率低。要求水分充足，每年降水量一般在1000毫米以上，但花期连续降雨，影响授粉。要求在坡度和缓、侵蚀作用弱的地方栽培，对土壤要求不甚严格，一般适宜土层深厚的酸性土，而不适于石块多和土质坚硬地方。 （二）经济价值 种子含油30%以上，供食用及润发、调药，可制蜡烛和肥皂，也可作机油的代用品。正常成熟期采摘的油茶果的茶籽，每100公斤出油量在30公斤左右，甚至更高。 油茶与油棕、油橄榄和椰子并称为世界四大木本食用油料植物。茶油的不饱和脂肪酸含量高达90%，远远高于菜油、花生油和豆油，与橄榄油比维生素E含量高一倍，并含有山茶苷等特定生理活性物质，具有极高的营养价值。油茶的果实榨取的茶油，为世界四大主要食用植物油料之一。因其风味佳、油质好、营养价值高，而深受市场的欢迎和群众的喜爱，被誉为“东方橄榄油”、“软黄金”等。 油茶有很高的综合利用价值，茶籽粕中含有茶皂素、茶籽多糖、茶籽蛋白等，它们都是化工、轻工、食品、饲料工业产品等的原料；茶籽壳还可制成糠醛、活性炭等，茶壳还是一种良好的食用菌培养基；油茶皂素还有抑菌和抗氧化作用；茶油也可作为润滑油、防锈油用于工业。茶饼既是农药，又是肥料，可提高农田蓄水能力和防治稻田害虫。果皮是提制栲胶的原料。茶树叶部含有花黄素、茶碱等，是医药工业的原料。木材可做小型农具。此外，油茶花还是优良的冬季蜜粉源植物，花期正直少花季节，10月上旬至12月，蜜粉极其丰富。在生物能源中油茶也有很高的应用价值。同时，油茶树又是一个抗污染能力极强的树种，对二氧化硫抗性强，抗氟和吸氯能力也很强。因此科学经营油茶林具有保持水土、涵养水源、调节气候的生态效益。