当电力、煤炭、石油等不可再生能源频频告急，能源问题日益成为制约国际社会经济发展的瓶颈时，越来越多的国家开始实行“阳光计划”，开发太阳能资源，寻求经济发展的新动力。欧洲一些高水平的核研究机构也开始转向可再生能源研究。 丰富的太阳能是取之不尽、用之不竭、无污染、廉价、人类能够自由利用的能源。太阳能每秒钟到达地面的能量高达80万千瓦时，假如把地球表面0．1％的太阳能转为电能，若转变率5％，每年发电量相当于目前世界上能耗均40倍。 中国太阳能资源非常丰富，理论储量达每年17000亿吨标准煤。大多数地区年平均日辐射量在每平方米4千瓦时以上，西藏曰辐射量最高达每亚方米7千瓦时，年日照时数大于2000小时。与司纬度的其他国家相比，我国太阳能辐射量与美国相近，比欧洲、日本优越得多，因而有着巨大的开发潜能。